Les diplomates, dans leur collecte d’informations, puisent aux sources les plus variées. Pendant la Shoah, nombreux furent ceux, incrédules ou acquis au nazisme, qui ne relayèrent pas les témoignages sur les massacres en cours. Certains, indignés, en informèrent leurs autorités, même indifférentes. C’est le cas du ministre plénipotentiaire de France à Bucarest, Jacques Truelle, avant son ralliement au gaullisme en 1943. Dès l’été 1941, il avise Vichy des exactions perpétrées par l’armée roumaine engagée aux côtés du Reich contre les Juifs d’Ukraine. Reliant ces faits aux déportations d’Europe de l’Ouest, il suspecte l’existence d’un plan d’extermination des Juifs à l’échelle de l’Europe.

Il disposait de sources encore nombreuses : presse, collègues neutres, convoyeurs de valises diplomatiques, consuls et enseignants français en poste près du front de l’Est, Roumains francophiles, notables juifs et même certains responsables politiques roumains incertains de la victoire de l’Axe.

Les diplomates allemands s’adaptent au régime et à sa politique meurtrière. Dès qu’Hitler annexe un pays ou s’allie à un État, les diplomates sont les premiers sur le terrain pour véhiculer la propagande du régime, comme ses mensonges sur le sort des Juifs.

C’est le ministère des Affaires étrangères (la Wilhelmstrasse) qui négocie l’arrestation et la livraison des Juifs des pays alliés, ainsi que les limites de la protection dont bénéficient certaines nationalités. Rien d’étonnant donc à ce que la diplomatie allemande soit représentée aux grandes réunions d’organisation de « La solution finale ».

Ainsi, Martin Luther, chef du département « Allemagne » du ministère, est présent à la conférence de Wannsee, du 20 janvier 1942, et à celle de « suivi » d’août 1942.

En avril 1943, les Alliés, qui n’ignorent plus rien des massacres de masse, se réunissent aux Bermudes pour y discuter de l’accueil des réfugiés juifs, mais sans réelle volonté d’aboutir.

La priorité reste la guerre. Le Reich, pour sa part, exige de ses alliés qu’ils livrent leurs Juifs,  des pays neutres, qu’ils rapatrient ceux vivant en Europe occupée. Alors que les diplomates en poste s’efforcent de protéger leurs nationaux menacés, certains vont jusqu’à délivrer de faux papiers, cacher et exfiltrer des Juifs en danger.

C’est en 1944 que des diplomates neutres, discrètement pourvus de moyens et missionnés pour sauver des vies, réalisent les opérations de sauvetage les plus spectaculaires, prenant de grands risques, ainsi que leurs épouses qui furent parfois des auxiliaires actives.