Au procès principal de Nuremberg (20 novembre 1945 – 1^er octobre 1946), des diplomates allemands comptent au nombre des accusés : Joachim von Ribbentrop est condamné à mort et exécuté, le diplomate Franz von Papen est acquitté.

Des diplomates étrangers, eux, sont présents au sein de l’accusation, parmi les témoins et les observateurs… Mais c’est l’un des procès postérieurs, celui dit de la Wilhelmstrasse, qui fut le grand procès des diplomates avec, dans le box des accusés, vingt et un hauts fonctionnaires qui ont servi le régime nazi. Le principal est Ernst von Weizsäcker, condamné à sept ans de prison (ramenés en appel à cinq), entre autres pour avoir contribué à la déportation des Juifs de France.

Cinq autres dirigeants de la diplomatie nazie étaient à ses côtés.

Photo : Beate Klarsfeld gifle le chancelier Kiesinger.
Berlin, Allemagne, 7 novembre 1968.

© Mémorial de la Shoah / Collection Klarsfeld

Les diplomates face à une nouvelle crise de réfugiés

Les Alliés, submergés en Europe libérée par les millions de personnes déplacées, pensaient qu’une diplomatie multilatérale incarnée par l’UNRRA (1943-1947), par l’Organisation internationale des réfugiés (1946-1952) règlerait le problème.

Non sans mal, du fait entre autres de la guerre froide, ces organismes mettent en place des secours et des rapatriements massifs, mais un « noyau dur » de déracinés demeure ; parmi eux, nombre de Juifs rescapés dont on mesure mal encore les souffrances et dont les aspirations sont contrariées : ils refusent de rentrer en Pologne dans leurs pays d’origine où persiste souvent l’antisémitisme (pogrom de Kielce, juillet 1946), et même de vivre en Europe.

Ils veulent, au grand dam des Britanniques, s’installer en Palestine où un État juif est finalement fondé en mai 1948.

Un « nouveau » corps diplomatique allemand ?

En 1945, la Wilhelmstrasse est détruite, le bâtiment comme le ministère. 

Lors de la création de la RFA en 1949, le chancelier Konrad Adenauer gère directement les Affaires étrangères. Quand la RFA reçoit la faculté de nommer des chargés d’affaires à l’étranger et de (re)créer un ministère en 1951, Adenauer confie cette mission à des hommes « nouveaux » qui ne s’étaient pas compromis sous le III^e Reich : Walter Hallstein, Wilhelm Haas, Herbert Blankenhorn… Mais des diplomates de carrière sont réintégrés à partir de 1955, même s’ils avaient été membres du parti nazi, ce qui a entraîné dénonciations, révélations, scandales. Il est arrivé que des diplomates ne puissent se rendre dans les pays où ils avaient été en poste pendant la guerre sans risquer l’arrestation pour crimes de guerre.

Photo : Vollrath von Maltzan en compagnie d’André François-Poncet au cours d’une cérémonie d’hommage à l’écrivain Heinrich Heine au cimetière de Montmartre. Paris, France, 1956.
© Avec l’autorisation de Dr. Bernd von Maltzan

La mémoire des diplomates sauveteurs

La mémoire des diplomates a mis parfois du temps à être reconnue.

Un long oubli qui peut se lire comme le reflet d’une époque où la mémoire de la Shoah était enfouie et où le devoir d’obéissance des fonctionnaires n’était pas remis en question. Leurs gouvernements ont même sanctionné plus ou moins lourdement certains d’entre eux : Lutz, Sardari, Sousa Mendes ou von Weiss, mis d’office à la retraite. La notoriété de Wallenberg fait exception, mais son sort fut particulièrement tragique : il disparut dans les geôles, peut-être dans les camps, de l’Armée rouge.

En décernant le titre de « Juste parmi les nations », Yad Vashem assure une reconnaissance mémorielle, parfois sujette à discussion, tandis que les États et des institutions du souvenir décernent diverses distinctions.

Photo : Plaque commémorative en l’honneur de Ho Feng Shan.
Domaine public